Heather Dahlgren: "Renegade"

Mit kaum Mitte 20 führt Brooklyn ein solides Leben: Sie ist leitende Angestellte in einer kleinen Bank, besitzt ein eigenes kleines Haus und auch ihren Freund Hank kann man getrost als „solide“ bezeichnen. Alles zusammen ergibt in Brooklyns Augen zwar ein sehr eintöniges und langweiliges Leben, zumal Hank sehr an Routinen festhängt und von diesen auch niemals abrücken möchte, aber eben doch auch ein funktionierendes.
Unvermittelt wird Brooklyn von Poppy, ihrer besten Freundin noch aus Schulzeiten, eingeladen, für einige Tage spontan zu ihr nach New York zu reisen: Poppy ist das totale Gegenteil Brooklyns; sie lebt ein wildes und vor Allem abwechslungsreiches Leben als Managerin einer überaus erfolgreichen Rockband und ist dabei schon länger fix mit einem der Bandmitglieder liiert.
Brooklyn nutzt ihre Chance und die Gelegenheit, um auch Poppys Lebensstil einmal näher kennenzulernen und einfach mal spontan zu sein: So trifft sie unter Anderem auf  Crosby „Fitz“ Fitzgerald, der Leader von „Renegade“, eben jener von Poppy gemanagten Band.

Beide fühlen sich gleich zueinander hingezogen, aber Fitz führt ein unstetes Rockstar-Leben, welches er in vollen Zügen (und selten einem leeren Bett) geniesst, und Brooklyn ist doch nur auf Stippvisite, ehe sie in ihr geregeltes, durchstrukturiertes Leben zurückkehren wird… „so richtig“ können Fitz und sie auch einfach nicht wirklich zusammen passen, oder doch?

J.S. Cooper & Helen Cooper: "One Night Stand"

Auf der Hochzeit des Ex-Freundes ihrer besten Freundin und Mitbewohnerin, der tatsächlich die damalige befreundete dritte WG-Mitbewohnerin ehelicht, hat Liv entgegen all ihrer Gewohnheiten einen nahezu orgiastischen One Night Stand mit einem da noch namenslosen heissen Fremden.
Den Namen des Unbekannten erfährt sie eine Woche später doch noch: Xander. Xander, der ihr als (Frisch)Verlobter ihrer grossen Schwester Gabby vorgestellt wird…

Nach wie vor knistert es zwischen Xander und Liv gehörig; Xander scheint auch kein Problem darin zu sehen, mit Liv ein Verhältnis zu unterhalten, während er mit ihrer Schwester verheiratet wäre – worin Liv ein ganz gehöriges Problem sieht, auch wenn Xander wiederholt beteuert, die Verlobung sei im Grunde genommen nichts weiter als ein Geschäftsabkommen und sowieso. Für Liv steht jedoch fest: Zukünftig muss sie sich wohl von jedweden Familientreffen (sehr weit) fernhalten, denn es kribbelt sie doch allzu sehr in den Fingern, die sie eigentlich nicht von Xander lassen will. 

Amy Lloyd: "The Innocent Wife"

Dennis war eben erst 18 geworden, als er zum Tode verurteilt wurde: In seiner Heimatstadt waren in kurzer Abfolge einige junge Mädchen und Frauen verschwunden. Nach dem Auffinden der Leiche der ermordeten kleinen Holly war Dennis rasch als Täter ausgemacht worden; er hat nie gestanden und die anderen Verschwundenen sind nie wieder aufgetaucht. Bis heute wird gemutmasst, bei Dennis handele es sich um einen Serienmörder.

Inzwischen sind 20 Jahre vergangen; Dennis‘ Hinrichtung steht immer noch aus.

Die Britin Sam ist Anfang 30 und eine zurückgezogen lebende, eher menschenscheue Lehrerin, die an ihrem Job keine Freude hat. Seit Jahren begeistert sie sich für True-Crime-Shows und ist so auch auf den Fall Dennis Danson aufmerksam geworden, welchen die Filmemacherin Carrie mit ihrem Team längst dokumentarisch aufgearbeitet hat: Carrie, die seither zu Dennis‘ engsten Vertrauten zählt, arbeitet auch eigentlich an einer neuen, aktuellen Dokumentation des Falls.

Unter dem Titel „When the River Runs Red“ ist längst auch ein Sachbuch über Dennis veröffentlicht worden.
Sam, völlig fasziniert von Dennis und von seiner Unschuld überzeugt, ist online in einem thematisch entsprechenden Diskussionsforum aktiv und schliesst sich auch der #FreeDennisDanson-Kampagne an, die von Denjenigen lanciert wurde, die wie Sam nicht glauben, dass Dennis schuldig ist.

Es entspinnt sich eine Brieffreundschaft zwischen Sam und Dennis, welche in eine Briefliebschaft mündet. Sam besucht Dennis in den Staaten, wo er ihr, noch im Todestrakt sitzend, einen Heiratsantrag macht, den Sam annimmt, woraufhin sie in den Staaten bleibt und ihr Leben in England abrupt hinter sich lässt. 

Dann ist die Initiative erfolgreich: Dennis‘ Unschuld bezüglich der Ermordung Hollys wird bestätigt und er wird freigesprochen, während nicht nur in seiner Heimatstadt immer noch geraunt wird, er würde aber ganz bestimmt für die nach wie vor spurlos Verschwundenen verantwortlich zeichnen.

Nach Dennis‘ Freilassung fühlt Sam sich allerdings als sei sie lediglich seiner Entourage zugehörig: Das Gefühl der Vertrautheit ist weithin verflogen und Dennis blockt auch jegliche Nähe ohnehin ab. Ohnehin verhält er sich häufig völlig verquer und unzeitgemäss: Seit 1993 hat er eingesessen; das komplette Internet-Zeitalter ist für ihn völlig neu und seine Ansichten ebenso wie Äusserungen häufig völlig unzeitgemäss, Letztere allzu häufig auch politisch völlig inkorrekt, wobei Dennis beispielsweise nicht versteht, was daran falsch sei, wenn er sagt, er habe noch nie zu den privilegierten Weissen gehört: Zeitweise sei er schliesslich der einzige Weisse im Todestrakt gewesen.

Sam fühlt sich völlig verloren, Dennis scheint völlig verloren im aktuellen Zeitalter zu sein und als sie einige Zeit in Dennis‘ Elternhaus verbringen, in einer Stadt, die ihn nahezu geschlossen ablehnt: Da beginnt Sam daran zu zweifeln, dass Dennis tatsächlich durch und durch unschuldig ist…

Charlotte Fallowfield: "Until we Collide"

Paige hat sich schon als Jugendliche Hals über Kopf in den Mädchenschwarm Alec verliebt, aber die Umstände sprachen von Beginn an gegen die Beiden als Paar: als junge Erwachsene, den Abschluss fest in der Tasche, verlässt Paige Grossbritannien, um als Nanny auf den Caymans zu arbeiten; Alec lässt sich unterdessen zum Modefotografen ausbilden, der bald schon sehr gefragt ist und ständig von Shooting zu Shooting jettet.
Nachdem Paige nach England zurückgekehrt ist, startet sie, von Alec angeregt, eine Modelkarriere und wird schnell zu einem der begehrtesten Lingerie- und Bademodenmodels der Welt. Paige fühlt sich nach wie vor von Alec angezogen, aber jedes Aufeinandertreffen wird zu einer verpassten Gelegenheit und während sowohl er als auch sie ständig um die Welt reisen, sich nur selten begegnen, sind beide bemüht, ihre eigenen Leben, unabhängig voneinander, zu leben. 
Alec scheint erfolgreicher in seinem Bestreben, sesshaft zu werden, zu sein; Paige hingegen gerät von einem Datingdesaster in das nächste, obschon ihre Beziehungen zunächst häufig vielversprechend beginnen. Dass es sich bei Paige um einen ausgewachsenen Tollpatsch handelt, macht all diese Desaster häufig nur noch peinlicher, aber irgendwann muss sie sich halt mal zusammenreissen und endgültig damit aufhören, Alec hinterherzuschmachten…?!

Veronica Henry: "How to Find Love in a Book Shop"

Die junge Weltenbummlerin Emilia ist, nunmehr eine erwachsene Vollwaise, nach dem Tod ihres Vaters in ihre kleine britische Heimatstadt zurückgekehrt, wo nicht nur die Trauerfeierlichkeiten organisiert werden wollen, sondern auch der Nachlass geregelt werden muss: Julius, Emilias verstorbener Vater, hatte im Ort eine kleine, aber feine Buchhandlung aufgebaut und bis zuletzt Kaufangebote des hiesigen "Immobilienhais" abgelehnt, der seinen angrenzenden Gebäudekomplex allzu gerne um einige weitere Wohneinheiten ergänzen würde.

Nach Durchsicht der Papiere stellt die durchaus ebenfalls bibliophlle Emilia fest, dass sich die Buchhandlung längst in einer finanziellen Schieflage befindet und so sehr sie auch an diesem Erbe ihres Vaters hängt, hadert sie doch damit: Will sie wirklich die Buchhandlung übernehmen und sich wieder fest niederlassen, kann sie den Laden überhaupt wieder auf Kurs bringen? Oder ist es nicht doch besser, zu verkaufen?
Während Emilia versucht, zunächst einmal etwas Ordnung in die Geschäftsführung zu bringen, trifft sie mit diversen Menschen zusammen, die alle etwas mit Julius und seiner Buchhandlung verbindet - und Emilia merkt, dass sie die Rolle ihres Vaters doch auch ausfüllen könnte...

Eryn Scott: "Settling Up"

Dreissig Jahre alt, Single und eher nerdy: Lauren Sinclair ist Mathe-Professorin, die auch privat einen Hang zu Struktur und Statistik, Zahlen und Wahrscheinlichkeiten sowie rationalen Listen hat. Generell lässt sie sich von ihrem Kopf leiten und sie hat gar längst eine sehr umfangreiche Liste erstellt, welche Aspekte auf ihren Traummann zutreffen müssten.
Auf Unvorhergesehenes und Stress reagiert sie mit Überforderung und zur Entspannung spielt sie nicht nur in „Notsituationen“, sondern auch regelmässig einmal wöchentlich, Blackjack im hiesigen Casino, wo sie sich längst mit ihrer regulären Kartengeberin Rachel angefreundet hat. An diesem einen Tag entdeckt Lauren auf ihrem Kopf eine kleine kahle Stelle und ist kurz davor durchzudrehen: eindeutig Zeit für Blackjack.
Rachel ist allerdings kurzfristig nicht anwesend und wird vom neuangestellten, charismatischen Mack vertreten, der sich plötzlich mit einer panischen Mathe-Professorin konfrontiert sieht, die zuweilen recht schrullig daherkommt. Doch die Beiden haben gleich einen ganz guten Draht zueinander und freunden sich schnell an, wobei Mack sie animiert, sich doch auch mal von ihrer Traummann-Liste zu lösen und die Männer nicht gleich auszusortieren, nur weil sie in keinen Rentenfonds einzahlen oder auch keine Sachbücher, erst recht nicht in festgelegter Mindestzahl, lesen. Lauren ist zwar nicht so ganz überzeugt davon, „einfach so mit irgendwem“ ihr Glück zu finden und auch nicht bereit, zumindest auf gewisse „Basisdaten“ zu verzichten, lässt sich aber darauf ein, beim Onlinedating auch den Männern eine Chance zu geben, bei denen eben nur diese Rahmendaten zu stimmen scheinen.
Auf der Suche nach ihrem Mann fürs Leben wird Lauren von ihrer Schwester unterstützt, aber doch mausert sich Mack schnell zu ihrem hauptsächlichen Ansprechpartner und zu ihrem besten Freund – der auch so gar kein Match für Laurens Traumpartner-Kriterien wäre…

Amanda Robson: "Obsession"

„Wenn ich nicht wäre, um wen würdest du dich dann bemühen? Wer macht dich an?“, fragt Carly ihren Ehemann Rob im Familienurlaub, und Rob antwortet: „Jenni.“
Die gläubige Jenni, eine Arbeitskollegin, und ihr Ehemann Craig zählen eigentlich zu Carlys und Robs engsten Freunden, aber Carly betrachtet Jennis „Perfektionismus“ längst mit Argwohn; während Carly sich in ihrer Rolle als Ehefrau und vor Allem Mutter längst nicht wohlfühlt, die Kinder eher als unerwünschte und verpflichtende Anhängsel betrachtet, scheint Jenni das zu sein, was gemeinhin als „perfekte Mutter, perfekte Ehefrau, perfekte Mitarbeiterin, perfekte Freundin, perfekte Köchin, perfekte Hausfrau…“ bezeichnet wird. In Carlys Augen haftet Jenni etwas Madonnenhaftes an, was ihr etwas Satanisches verleiht und nachdem Rob eingeräumt hat, dass Jenni Anziehungskraft auf ihn ausüben könnte, beginnt Carly Jenni als Konkurrenz zu sehen, die ihr fraglos den Mann ausspannen will und aus einem reinen Rachegefühl heraus beschliesst sie, Jennis glückliches Leben zu torpedieren und vor Allem mit deren Ehemann Craig eine Affäre zu beginnen. Craig selbst fühlt sich überfordert in seinem Zuhause, wo es so brav und gesittet zugeht, und springt sofort auf die vor Sexgier strotzende Carly an, die glaubt, die Lüsternheit würde dem entsprechen, was Rob auch Jenni entgegenbringt.
Carly schlägt völlig über die Stränge, Jenni sieht sich ihrem Hass ausgeliefert und letztlich wird Carly eine psychische Erkrankung attestiert; sie leide unter schweren Depressionen, die in ihrem Fall in Paranoia enden.
Doch trotz der Behandlung glaubt Jenni sich weiter verfolgt von Carly, beteuert, dass diese sie umbringen wollen würde, während Carly nun gegenseitig bekundet, die kreuzbrave Jenni habe endgültig teuflische Züge angenommen und würde Carlys Krankheit nun zu ihrem eigenen Vorteil nutzen, um Carly für Dinge zu beschuldigen, für die Jenni aber selbst verantwortlich sei.
Vor Allem Rob sitzt nun zwischen allen Stühlen, da er nicht weiss, ob er seiner kranken, mitunter als paranoid diagnostizierten Frau tatsächlich eher glauben soll als der lieben Jenni, die seinen christlichen Glauben teilt und deren Glück nachweislich von Carly zerschmettert worden war … Und nun kommt es zu Straftaten, zu Kapitalverbrechen; wer ist wirklich leidenschaftlich böse?

Rachel Van Dyken: "Cheater's Regret"

Austin ist schwerverliebt.
Austin war schwerverliebt. Bis sie ihren knapp zehn Jahre älteren Freund, den charismatischen Schönheitschirurg Thatch Holloway, quasi in dessen Haustür, die er daraufhin kurzerhand vor der Nase zuschlug, beim Fremdknutschen erwischt hatte.
Ihre beste Freundin Avery überzeugt Austin, die ihren Kummer mit Süsskram wegzunaschen versucht, davon, dass aber Rache doch noch viel süsser sei: Da Austin unbedingt noch ein wohlbenotetes Projekt einreichen muss, um zum Studienabschluss zu gelangen, und ihr Professor hier die Erstellung eines erfolgreichen Online-Kanals fordert, der innerhalb eines vorgegebenen und kurzen Zeitraums sehr viele Abonnenten generiert haben muss, entscheidet sich Austin zunächst, einen Blog darüber zu schreiben, wie man dem betrügerischen Ex mitunter eine reinwürgen kann.

Thatch findet Austins „Anschläge“ gar nicht gut und hat schon ein nicht mehr gesundes Misstrauen entwickelt, als Austins Professor ihr Projekt als zu persönlich, zu zickig, zu rachlustig etc. abschmettert. Da des Professors Benotungen offensichtlich häufig gerne von den Dekolletés der Studentinnen beeinflusst werden, überlegt sich Austin, dass sie einen Blog über plastische Chirurgie erstellen und hier Thatchs Arbeit protokollieren und dokumentieren könnte.
Thatch begegnet diesem Plan zwar zunächst mit Skepsis, aber hey, solange sie seine Hilfe braucht, kann Austin immerhin ihm gegenüber ihren Hass nicht so deutlich ausleben.

Und so muss Austin also sehr viel Zeit mit ihrem ureigenen Herzensbrecher verbringen, der, was sie nicht weiss, ihr Herz gar nicht hatte brechen wollen, aber einen zumindest für sich guten Grund hatte, die Beziehung zu Austin so rabiat zu beenden.
Aber je länger ihre „Zwangszusammenarbeit“ andauert, desto mehr macht es den Anschein als müsse Thatch doch noch reinen Tisch machen – und als sei ihre Beziehung noch längst nicht beendet…

Tara Wyatt: "Chain Reaction"

Alexa Fairfax ist der einzige Spross einer Hollywood-Legende und die jüngste Vertreterin einer aus derlei Legenden bestehenden Dynastie, deren Erfolge vielmehr in Skrupellosigkeit als in Talent begründet sind und die auf extremem Geschäftssinn aufgebaut wurde. Alexa ist nun zwar auch schon durch diverse Ausflüge ins Schauspielgenre aufgefallen, diese hat sie aber eher leidenschaftslos und aus familiärem Drängen heraus bestritten. 

Per Zufall erfährt Alexa bei einem festlichen Abendessen im Elternhaus, dass ihr Vater, der sie durchaus auch schon mal für sich selbst auf eine Besetzungscouch geschickt hat, den Mord an seinem ärgsten Konkurrenten in Auftrag gegeben hat, um die endgültige Befehlsgewalt über die Filmindustrie zu erhalten – und dass seine Lakaien nun noch mehr Leute ausschalten sollen, die durch investigative Tätigkeiten aufgefallen sind, und kurz davor stehen, die Machenschaften hinter den Kulissen publik zu machen. Alexas Vater ist quasi der Pate der Hollywoodmafia – und Alexa als potentielle Kronzeugin nun in Lebensgefahr.

Zack de Luca, aufstrebender MMA-Sportler und als Bodyguard in einer Sicherheitsfirma angestellt, deren Boss zu Alexas Freundeskreis gehört, in dem sich quasi eine Clique aus Leibwächtern und Schauspielerinnen zusammengefunden hat, drängt sich Alexa als persönlicher Bodyguard auf und steht eh schon seit Längerem klammheimlich auf Alexa, die sich wiederum auch längst von Zack angezogen fühlt … und nu sind die Beiden also quasi zu gemeinsam verbrachter Zeit verdammt, ein Team im Kampf gegen die Filmmafia, deren Gemeinschaft von Alexas Vater angeführt wird, der, wie nun bekannt ist, bereit ist, für seine Machtposition über Leichen zu gehen. Und höchstwahrscheinlich auch über die seines einzigen Kindes…

Ahren Sanders: "Sexy Six"

Nick und Grace hatten während ihrer Collegezeit vor zwei Jahren ein tolles Date, welches vielversprechend endete und nach einer Wiederholung rief: Doch nach diesem Abend hörte Nick nie wieder von Grace, die in einer plötzlichen Nacht-und-Nebel-Aktion sowohl das College als auch die Stadt verließ.

Heute ist Nick ein gefeierter Footballspieler, der Grace ebensowenig vergessen hat wie sie sich nicht mehr an ihn erinnern würde.
Grace hat ihr Studium zwischenzeitlich anderenorts ebenfalls abgeschlossen und betreibt zusammen mit ihrem Bruder nun eine Kunstgalerie in Miami – wo sie gleich wieder vor Nick davonrennt, als sie sich im Rahmen einer Veranstaltung unvermittelt über den Weg laufen.

Dieses Mal ist Nick, der sie ebenfalls erkannt zu haben glaubt, aber nicht länger bereit, Graces Fluchten zu akzeptieren … und setzt ihr nach. Gibt es endlich Antworten auf Nicks Fragen und gibt es noch eine Chance für die Beiden? …

Heather Dahlgren: "Perfect Tenn"

Regan und Tenn sind schon seit zig Jahren die besten Freunde und wohnen als junge Erwachsene nun auch längst zusammen in einer WG; dabei ist Regan eher zurückhaltend und „seriös“, während Tenn ein ziemlich unstetes Playboy-Leben führt. Dabei stammen sowohl Regan als auch Tenn von ziemlichen „Hippie-Eltern“ ab und insbesondere Regan sind ihre Eltern, vor Allem die an Regans (nicht vorhandenem) Sexualleben extrem interessierte Mutter, eher peinlich, zumal jegliches Aufeinandertreffen letztlich in Gespräche darüber mündet, wann, wo und wie auch die Eltern ihrer Lust nachgehen: In dieser Hinsicht ist Tenn mit seiner extrem ausgeprägten Libido doch ein würdigerer Diskutant.

Aber wie traurig ist es, wenn die eigenen Eltern so viel mehr Sex haben, und wie traurig ist es erst, wenn  die eigenen Erfahrungen dahingehend bislang auch noch sehr beschränkt sind, und wie sehr nervt es, auf die Fragen bezüglich eines Partners wieder und wieder mit dem Kopf schütteln zu müssen?
Als ein einfach nur zufriedener Gesichtsausdruck Regans Mutter gleich glauben lässt, Regan habe endlich wieder einen Mann in ihr Leben gelassen, lässt Regan sie nun in ihrem Glauben: Ohnehin hat sie grade erst beschlossen, etwas zu ändern und sich auf diverse Verkupplungsversuche von Tenn und ihren Freundinnen einzulassen. Wenn JEDER meint, sie müsse endlich einen Kerl an ihrer Seite haben, muss da ja was dran sein … und Tenn mit seinem enormen Erfahrungsschatz wird ihr ohnehin sicherlich behilflich sein und ihr verraten können, wie das mit dem Erobern eigentlich genau funktioniert und wie man einen Mann am Besten verführen kann. 

Dumm nur, dass Tenn Regan nur mit Idioten zusammenzubringen versucht und dass er auf ernstzunehmende potentielle Partner mit einem für ihn eher seltsamen Verhalten reagiert … und dass Regan einfach jeden Kerl mit Tenn vergleicht …

Jennifer Nichols: "Playing Dirty"

Quasi zu ihrem 30. Geburtstag und zur Trennung von ihrem Ehemann hat sich Sarah neu erfunden gehabt und ihr neues, flippiges, selbstbewusstes Ich hat sich in ihrem Job als Mitarbeiterin einer PR-Agentur zuletzt mehr als bewährt: Sarah, die zu jenen PR-Leuten gehört, die schwierige Promis „grounden“, Skandale schönreden und dafür sorgen, dass Verträge zwar widerwillig, aber dennoch lächelnd, eingehalten werden, hat jüngst einen sehr umstrittenen Musiker letztlich bis zur Fertigstellung seines erwarteten nächsten Albums bewegt.
Dass er letztlich doch im brasilianischen Knast landete: eigentlich geschenkt. Auch wenn Sarahs Oberchefs das kritisch sehen und es zugegeben ihrer Reputation auch nicht dienlich ist, dass der Klient es am Ende doch so sehr verbockt hat. 

Nun ist Sarah abbestellt worden, dafür zu sorgen, eine jüngst populär gewordene Countryband, die „Cheatin‘ Hearts“, zusammenzuhalten, nachdem eine anonyme Stimme aus dem Umfeld der Band der Plattenfirma gesteckt hat, die Band stünde kurz vor der Auflösung, nicht zuletzt da der Sänger Quentin seine Freundin Erin, ebenfalls in der Band aktiv, grad an Owen, den Gitarristen, verloren hat.
Dass Quentin und Erin eine jahrelange On-Off-Beziehung führten, ist von der Presse weidlich breitgetreten worden und für Sarah ist klar, dass Quentin und Erin wieder zueinander finden müssen, und zwar endgültig, damit die Band bestehen bleibt.

Zudem muss sie noch dem Hinweis nachgehen, dass Quentin ein derbes Drogenproblem hat: Zusammenbrüche und Spitalaufenthalte wurden ebenfalls vielfach medial dokumentiert und die Stellungnahme, er leide an Allergien und heftigem Asthma, klingt allzu sehr wie von den PR-Leuten publiziert.

Die Cheatin‘ Hearts sind wenig erfreut, dass man ihnen einen „Babysitter“ auf den Hals schickt und bestrebt, Sarah möglichst schnell loszuwerden, denn: Ja, die Band hat Probleme, aber die Band hat auch fixe Regeln und Riten – und ist sich sehr bewusst, was es wert ist, in den Schlagzeilen zu sein. Nahezu jegliches skandalöses Verhalten ist ebenso wie ihre Redneckbiografien getürkt, aber das weiß selbst im engsten Umfeld eigentlich niemand: Um sich auch gegenüber Sarah nicht zu verraten, müssen sie sich also konsequent „falsch“ verhalten oder Sarah, die ihnen dieses als echt wahrgenommene Verhalten abgewöhnen soll, loswerden. Aber nicht nur, dass Sarah all ihren Versprechungen nicht glaubt, deckt sie sehr schnell Geheimnisse auf, welche die Bandmitglieder wiederum tatsächlich doch auch voreinander haben, denn ihre eigenen Regeln haben alle längst gebrochen …

Dazu kommt, dass Quentin und sie sich extrem zueinander hingezogen fühlen, aber sie will ihn ja unbedingt wieder mit Erin verkuppeln, wobei es Quentin einen Heidenspass bereitet, Sarah in all ihren Bemühungen zu provozieren.

Und dann ist da noch ihr vorheriger Klient, der Sarah vorhält, an seiner Inhaftierung schuld zu sein und der, wieder ganz der durchgeknallte Star von zuvor, sich allzu gerne an der PR-Lady rächen will, sobald er wieder freigelassen wurde…

Patty Blount: "Send"

Was Mobbing bedeutet, weiss Dan zu genau: Vor fünf Jahren hat der nun 18jährige Dan ein kompromittierendes Foto seinen 12jährigen Mitschüler Liam online gestellt, der ein andauerndes Opfer der Attacken diverser Jugendlicher war. Nachdem Liam kurz darauf Suizid beging, wurde Dan vor Gericht gestellt und zu nahezu einem Jahr Jugendarrest verurteilt.
Liams Vater hat Rache geschworen und Dan seit dessen Freilassung kontinuierlich nachgestellt, so dass Dans Familie inzwischen bereits mehrfach den Wohnort gewechselt hat, bis sie inzwischen sogar auch ihren Namen wechselte und fortan unter neuer Identität lebt.

Am wiederum ersten Tag an einer neuen Highschool beobachtet Dan, wie ein Mitschüler grob von einem Anderen angegriffen wird: Er geht dazwischen – und gerät so selbst in den Fokus des augenscheinlich mobbenden Jeffs.
Auch die Mitschülerin Julie wird auf ihn aufmerksam – und abgesehen davon, dass sie denselben Nachnamen wie Liam trägt, verspürt Dan ein diffuses Angstgefühl und meint zu ahnen, dass Julie weiss, dass sein richtiger Name nicht Dan ist.
Dennoch freunden sich Dan und Julie mehr und mehr an, wobei Julie ebenso häufig vor Dan zurückzuweichen scheint wie auch er auf Distanz zu gehen versucht, denn er wird doch nie ein normales, offenes Leben führen können, als Mörder, der auf der öffentlich einsehbaren Sexualstraftäterliste steht.

Weiterhin wird Dan zunehmend besorgter um Brandon, das Opfer von Jeffs Angriff an Dans erstem Schultag, der allgemein ausgeschlossen wird, und in welchem Dan Liam wiedererkennt. Fortan ist Dan auf einer Mission: Er will verhindern, dass Jeff es so weit treibt, dass er letztlich mit denselben Vorwürfen kämpfen muss, die sich Dan seit Jahren macht. Und vor Allem will er verhindern, dass Brandon wie Liam Selbstmord verübt, wobei es scheint, als würde sich Brandon viel mehr auf einen grossen Rachefeldzug vorbereiten …

Patty Blount: "Some Boys"

Auch etwas mehr als einen Monat, nachdem die Schülerin Grace ihren Mitschüler Zac, einen der populärsten Jungs an ihrer Highschool, nach einer Party der Vergewaltigung bezichtigt hat, geht sie stoisch Tag für Tag zur Schule: einer Schule, in der ihr offensichtlich niemand Glauben schenken mag; einer Schule, in der sie sich nicht nur als Lügnerin, sondern auch als Schlampe, bezeichnen lassen muss.
Alle wissen, dass es zum Sex zwischen Zac und Grace gekommen ist, denn Zac hat eine Filmaufnahme angefertigt und diese, die man nur als Porno bezeichnen kann, online gestellt: Im halbminütigen Clip sieht man Grace sich nie wehren, sieht man sie nie „stop!“ sagen … keiner glaubt Grace, dass sie Zac deutlich abgewehrt hat, ehe sie bewusstlos geworden ist, nachdem sie zuvor zu viel getrunken hatte.
Und ohnehin: Was habe sie denn erwartet, wenn sie sich betrinkt? Wenn sie sich so aufreizend anzieht? ... Victim Blaming in Reinkultur.

In den folgenden kurzzeitigen Ferien findet sich Grace dazu verdonnert, die Schliessfächer zu säubern, an der Seite von Ian wieder, den sie schon so lange toll fand – und der zu Zacs besten Freunden zählt.
Auch Ian fühlte sich schon länger zu Grace hingezogen, aber nun, nachdem sie Zac derart verleumdet, denn Zac kann doch nicht wirklich Grace vergewaltigt haben und vielleicht ist das ja alles nur ein Missverständnis?! Doch Grace weicht keinen Milimeter von ihrer Aussage ab und sie wirkt auch so ganz „anders“, als sei sie tatsächlich traumatisiert, als sei ihr tatsächlich Schlimmes angetan worden … hat Zac vielleicht doch…? Aber nein, das kann doch gar nicht sein?!
Je länger Ian darüber nachdenkt und Zacs Verhalten gegenüber Anderen, insbesondere dem anderen Geschlecht, gegenüber beobachtet, desto mehr gerät er auch darüber ins Grübeln, ob er sich in der Vergangenheit selbst nicht auch schon wie solch ein arroganter, rücksichtloser Idiot aufgeführt hat.
Aber Zac ist einer seiner engsten Vertrauten, und „bros before hoes“ gilt doch vorbehaltlos?!

Brenda Jackson: "Bachelor Untamed"

Als 16Jährige musste Ellie ihrem wenige Jahre älteren Nachbarn Uriel, in den sie  schon lange verliebt war, im Rahmen einer Herausforderung einen Kuss aufdrängen: Das klappte zwar, ging aber trotzdem schief, denn es endete mit wüsten Beschimpfungen vonseiten Uriels, der sich hernach absolut benutzt vorkam. Der Kontakt zwischen Ellie, der das alles auch unendlich peinlich war, und Uriel, der ihr die damalige Kussattacke durchaus nachtrug, ist seither komplett abgebrochen … bis heute.

Zehn Jahre später ist Ellie nun in das abgeschieden an einem See liegende Haus ihrer Grosstante zurückgekehrt, in welchem sie früher immer ihre Sommerferien verbrachte, um einmal mehr einen Sommer dort zu verbringen und die Sachen ihrer kürzlich verstorbenen Tante auszuräumen, welche ihr das Haus vermacht hatte.
Zeitgleich hat sich auch Uriel entschieden, einen Monat in seinem benachbarten Haus zu verbringen – und zum ersten Mal vergessen, sicherzustellen, dass sein Sommerurlaub am See nicht mit Ellies üblichem Aufenthalt dort zusammenfällt … Beim zwangsläufig erfolgenden Wiedersehen mit Ellie fühlt sich der überzeugte Single sogleich heftig von ihr angezogen.

Auch Ellie findet Uriel einfach nur heiss und dann entdeckt sie im Nachlass ihrer Grosstante ein unvollständiges Manuskript aus dem Bereich der Erotica, dem nur noch die allerletzten Kapitel fehlen, und dessen Lektüre sie nur noch wuschiger werden lässt.
Da schlägt Uriel unvermittelt eine Sommeraffäre vor, dass sie während der gemeinsamen Zeit am See, und nicht darüber hinaus, Freunde mit gewissen Vorzügen sein sollen und am Ende des Sommers wieder zu einem Kumpelverhältnis zurückkehren sollen.
Ellie ist skeptisch, denn sie steht zwar immer noch auf Uriel, und zwar so richtig, aber eine kurze Affäre ist eigentlich doch nicht so ihr Ding – andererseits könnten ein paar hitzige Momente mit Uriel sie zu Genüge inspirieren als dass sie, die sexuell nun schon zu Lange auf dem Trockenen sass, das unfertige Manuskript um einen Schluss ergänzen könnte – womit sie Uriel einmal mehr benutzen würde.

Währenddessen hadert Uriel, ob es ein cleverer Zug wäre, ausgerechnet mit Elli eine Sommerliebschaft anzubandeln, mit Ellie, die seine Nachbarin bleiben wird und zu der er sich derart hingezogen fühlt, dass er selbst schnell zu zweifeln beginnt, ob er nach dem Sommer die Finger von ihr lassen könnte …

Piper Lawson: "Play"

In ihren 20ern ist Payton Blake bereits das Nachwuchstalent des Finanzunternehmens, in welchem sie just zur bislang jüngsten Partnerin ernannt worden ist und ein Millionen-Dollar-Deal könnte ihr sogar den ganz besonders fetten Erfolgsbonus sichern, um welchen sie hauptsächlich mit dem schnöseligen Avery konkurriert.
Über ein Privatleben verfügt Payton allerdings nicht mehr, ein solches hat sie längst dem beruflichen Ehrgeiz geopfert.
Dass es sich bei ihrem neusten Vertragspartner mit Max Donovan um den nerdigen Kopf einer Games-Schmiede handelt, sollte ihrem Sozialleben eigentlich auch nicht unbedingt wieder neuen Schwung verleihen können, aber: Der Firmenboss war nicht ganz ehrlich und hat sich einen 20-Millionen-Dollar-Kredit gesichert, um nicht nur ein neues Spiel, sondern eine völlig neue Gaming Engine, auf den Markt bringen zu können – dabei aber unerwähnt gelassen, dass eigentlich 10 Millionen mehr benötigt werden.
An dieser Stelle müsste Payton den Deal eigentlich platzen lassen, aber damit wäre ihr auch jede Chance auf den Bonus genommen, mit welchem  sie doch das Zuhause ihrer Mutter sichern will: Kurzerhand verbringt Payton nahezu jede freie Minute abseits ihres Vollzeitjobs in den Räumen von Titan, um weitere Finanziers zu finden und so die restliche Finanzierung des Projekts sicherzustellen.

Bei dieser Arbeit kommt sie auch dem brummigen Max immer näher, für den es abseits seines Spieleunternehmens jedoch ebenso wenig zu geben scheint wie für Payton abseits ihres Jobs und Payton ist schon bald gewillt, zu beweisen, dass sie ihre Fähigkeiten auch innert der Gaming-Industrie unter Beweis stellen kann – auch wenn sie selbst bisher nie gezockt hat …

Marnie St Clair: "Blue Steal"

Die 26jährige Selina Migliore lebt mit ihrer jüngeren Schwester Anna und ihrer mit fortschreitender Demenz kämpfender Grossmutter zusammen in einem vorstädtischen Arbeiterbezirk Sydneys; Selina tritt hier als Familienoberhaupt auf, das darum kämpft, die Familie durchzubringen. Zudem leidet die 16jährige Anna an einer schweren Erkrankung, die mit ausgeprägten Muskelspasmen daherkommt: Eine neue Operationsmethode verspricht Linderung, fordert aber auch einen starken finanziellen Einsatz, den sich die Migliores nicht leisten können.
Als das „Empire“, eines der ältesten Luxushotels des Landes, zu Gunsten eines Neubaus abgerissen werden soll, kommt bei den ersten Abbrucharbeiten ein wertvoller Ring zum Vorschein, der vor Jahrzehnten bei einem Raubüberfall, bei welchem einer der Hotelierssöhne erschossen wurde, erbeutet worden sein soll und seither zusammen mit einem zugehörigen Saphircollier, als die der gleichnamigen Familie gehörenden „Petrovsky-Juwelen“  bekannt, verschwunden war.

Selinas Grossmutter Maria, die als junges Mädchen im „Empire“ als Zimmermädchen gearbeitet hatte, hat ihrer Familie gegenüber nie einen Hehl daraus gemacht, dass sie mit dem getöteten Sohn der Hoteliersfamilie angebändelt hatte und von diesem gar schwanger wurde: Der tote Andrew Holloway ist der Grossvater von Selina und Anna.
In der Nacht seiner Ermordung hatten die Beiden zusammen durchbrennen wollen; den Ring der Petrovskys hatte Andrew gestohlen und Maria als „Verlobungsgeschenk“ überreicht, welche den Ring angesichts der späteren Geschehnisse in dieser Nacht panisch im Hotelgebäude versteckt hatte – wo er bis zu seinem jetzigen Auftauchen unbemerkt verblieben war.
Maria ist sicher, dass Andrew auch das zugehörige Collier genommen hatte, als „Grundstück“ für ihr künftiges gemeinsames Leben und, da dieses nach seinem Tod weiter verschwunden blieb, von ihm ebenfalls im Hotel versteckt worden sein müsse, wo es bei den Abrissarbeiten zweifelsohne auch auftauchen würde.

Selina bucht sich für die letzte Woche des noch laufenden Betriebs vor dem endgültigen Abriss ins „Empire“ ein, denn wenn sie das Collier in einem der typischen Verstecke von Maria und Andrew auffinden kann,  kann sie mit dem Erlös eines Schwarzmarktverkaufs die medizinische Behandlung ihrer Schwester finanzieren.

Im Hotel stösst sie sogleich mit dem charismatischen Jack zusammen: Jack ist für die Detektei de Crespigny tätig, die nach dem Fund des wertvollen Rings von der Familie Petrovsky beauftragt worden ist, im Hotel auch nach dem Verbleib des zugehörigen Colliers zu forschen – und dieses hoffentlich ebenfalls noch immer dort vorzufinden … und so kreuzen sich zwei Leben von Menschen, die dasselbe Ziel aus völlig unterschiedlichen Beweggründen verfolgen, quasi die der potentiellen Diebin und des Detektivs, und je länger die Beiden nahezu um die Wette nach dem Collier suchen, desto dubioser erscheint die Nacht des Überfalls und Andrews Tods…

Kristy Love: "Heartfelt Lies" ("Undone", Band 2)

Direkt, bevor sie den Weg zum Traualtar entlangschreitet, um zu heiraten, wird Cassie von ihrer grossen vergangenen Liebe Jax abgefangen, der sie anfleht, nicht zu heiraten, da doch Jax und sie zusammengehören.
Dabei haben Jax und Cassie sich seit Jahren nicht gesehen und auch wenn Cassie sich zuweilen wehmütig und sehnsüchtig an die vergangene gemeinsame Zeit zurückerinnert, ist sie sich dessen, was dereinst zum Bruch führte, mehr als bewusst.

Doch Jax unerwartetes Auftauchen zeigt Cassie, dass die bevorstehende Ehe mit Nolan tatsächlich nicht das ist, was sie will. Doch was will sie überhaupt?!

Kurzerhand lässt Cassie die Hochzeit platzen, im Bestreben, sich darüber klar zu werden, wie sie sich eigentlich ihr Leben ausmalt. 

Ein Jobangebot führt Cassie dabei schon bald zurück in Jax‘ Nähe; den Beiden gelingt es, schnell erneut eine freundschaftliche Beziehung zueinander aufzubauen, in welcher eigentlich jeder gerne mehr vom Anderen will, aber gelingt es Jax, Cassie zu beweisen, dass er sich grundlegend geändert hat und ist Cassie bereit, Jax nach all seinen früheren Eskapaden erneut ihr Vertrauen entgegenzubringen? …

Rowena Wiseman: "The Replacement Wife"

Luisa, Mitte 30, Mutter des 8jährigen Max, langjährige Ehefrau von Luke, verliebt sich bei einem Wiedersehen Knall auf Fall in Jarvis, einen Freund ihres Bruders: Jarvis entgegnet diese Gefühle, doch auch wenn Luisa in ihrer Ehe längst nicht mehr glücklich ist und Luke und sie eher nachbarschaftlich zusammenleben, will sie sich doch nicht so einfach trennen.
Während Jarvis, der meint, auf sie warten zu würden, und Luisa in einem schwülstig-romantischen intensiven eMail-Verkehr voller Liebesbekundungen versinken, versucht Luisa, einen neugefassten Plan in die Tat umzusetzen: Sie will erreichen, dass Luke sich eine andere Frau verliebt und darum sie verlässt, wobei Luke sich natürlich nicht beliebig verlieben darf, sondern Luisa seine neue Herzensdame auswählen will, die immerhin auch die Stiefmutter ihres Sohnes werden würde.

Fortan gibt Luisa Luke also regelmässig mehr als nur subtile Hinweise, dass ihre Ehe völlig stillsteht, und fragt ihn zudem über diverse Frauen auf ihrem Radar aus (wie steht er beispielsweise zu Rothaarigen?), während sie ihn kontinuierlich auf ihre erwählten potentiellen Partnerinnen zuschubst.

Aber als Luke sich tatsächlich mit einer der Damen besser zu verstehen scheint, schreckt Luisa auf, denn plötzlich beginnt Luke sich zu verändern und wird mehr und mehr wieder zu dem Mann, in den sie sich dereinst verliebt hatte.
Nichtsdestotrotz: Luke neu zu verbändeln war doch aber ihr Plan, und mit Jarvis wartet unbändige Leidenschaft auf sie?! 

Mary Karlik: "Hickville Confessions" ("Hickville High", Band 2)

Ryan Quinn blickt in ihren noch sehr jungen Jahren bereits auf ein bewegtes Leben zurück; auf den vergangenen Teil ihrer Jugend mit all seinen Eskapaden ist sie nicht besonders stolz.
In ihrem neuen Wohnort gibt sie sich völlig anders, ist sogar dem Purity Club ihrer Schule beigetreten und bemüht sich, alles und jeden zu meiden, das bzw. der sie an ihren alten Lebensstil erinnern könnte.
Justin Hayes ist so ein Typ, dem sie unbedingt aus dem Weg gehen sollte…

Justin ist wütend. Vor Allem auf Austin, den Mitschüler, zugleich sein Teamkamerad in der schulischen Footballmannschaft, der Justins Schwester getextet hatte, während sie Auto fuhr. Sie ignorierte ihr Handy nicht; der folgende Autounfall war tödlich. In Justins Augen ist Austin schuld am Tod seiner Schwester.
Justins Vater hat sich bis zum Hals in seiner Arbeit im Krankenhaus vergraben, während Justins Mutter in Depressionen zu ertrinken droht.

Nach dem Homecoming Ball wird Ryan von einigen ihrer neuen „Freundinnen“ aus dem Purity Club in einen Brunnen gedrängt: Zunächst meint Ryan, sie würde hier einem Initiationsritus unterzogen, doch offensichtlich ist ihr alter Lebensstil aufgeflogen und als „dreckige Schlampe“ soll sie auf Geheiss der Anführerin Macey nun mit drahtigen Küchenschwämmen saubergeschrubbt werden.
Als Justin zufällig vorbeikommt und Ryan aus den Fängen der kleinen Gruppe retten kann, ist sie bereits blutig und wund geschrubbt; später wird sie sich aufgrund ihrer Verletzungen gar einer kleinen gesichtskosmetischen Operation unterziehen müssen.

Plötzlich ist Ryan einmal mehr das skandalöse Gesprächsthema Nummer Eins und während sie damit hadert, wieso sie sie nun wegen ihrer Vergangenheit angegriffen wird, von Menschen, die sie gar nicht kennen, sieht sich Justin mit dem immer schlimmer werdenden Zustand seiner Mutter konfrontiert, die ebenso wie Justin die Schuld am Tod der Tochter bei Austin sieht…

Ryan und Justin freunden sich vorsichtig an, entwickeln eine seltsame Beziehung zueinander, in der zunächst jeder zu scheu und ängstlich zu sein scheint, dem Anderen wirklich zu vertrauen und in sein Leben, auch mit all seinen Aspekten, Einblick zu gewähren. …