Cambria Hebert: "#Heart" (Hashtag Series, Band 6)

Achtung! (Ihr ahnt, was jetzt kommt.)
„#Heart“ ist der finale, (da es hernach noch eine kurze Geschichte als Schmankerl obenauf gab) nicht-finale sechste Band der Hashtag Series von Cambria Hebert.
Es ergibt keinen Sinn, „#Heart“ zu lesen, sofern man die vorherigen fünf Bände nicht gelesen hat. Auch ergibt es keinen Sinn, an dieser Stelle weiterzulesen, wenn man die fünf vorhergehenden Teile nicht gelesen hat und sich hinsichtlich dieser nicht ganz, ganz böse spoilern lassen will!
Generell ist die nachfolgende Buchvorstellung nur für Diejenigen geeignet, die „#Nerd“, „#Hater“, „#Player“, „#Selfie“ und „#Poser“ bereits kennen – oder denen Spoiler einfach nur herzlich egal oder gar herzlich willkommen sind!

An die Hashtag-Series-Nichtkennenden: Zu meiner Rezi des ersten Bands „#Nerd“ gelangt ihr -> über diesen link <- und könnt so vielleicht schon abschätzen, ob euch diese Reihe aus dem Bereich der College Romances auch interessieren könnte. 

Cambria Hebert: "#Poser" (Hashtag Series, Band 5)

Achtung: Bei „#Poser“ handelt es sich um den fünften Teil von Cambria Heberts Hashtag-Reihe, welcher nicht ohne Kenntnis der vorherigen Bände zu lesen ist!
Mit dem ersten Teil „#Nerd“ (-> hier geht‘s zur Rezi <-) angefangen, habe ich die vier Vorgängerbände bereits auf diesem Blog vorgestellt.
Wer die ersten vier Bücher nicht kennt bzw. die Reihe erst noch lesen möchte, für den wird die nachfolgende „#Poser“-Rezi definitiv Spoiler in sich bergen, also besser erst „#Nerd“, „#Hater“, „#Player“ und „#Selfie“ lesen, ehe man an dieser Stelle auf diesem Blog weiterliest! ;)

Melanie Florence: "The Missing"

Ihre Freundin Carli ist nicht das erste verschwundene kanadische Mädchen indigener Abstammung, doch zum Entsetzen der Schülerin Feather wird auch Carli von den Behörden als „Ausreisserin“ eingestuft, um ihr, als ihre Leiche aufgefunden wird, den Stempel „Selbstmörderin“ aufzudrücken, ohne ihren Todesfall genauer zu überprüfen.
Kurz darauf verschwindet auch Carlis beste Freundin Mia, doch auch wenn es bis dahin keine weitere Spur von ihr gibt, kommt es alsbald zu einer Verhaftung: Denn ein Zeuge will gesehen haben, wie ein Mitglied der indigenen Bevölkerung, welches sich zudem als enger Vertrauter Mias herausstellt, Mia gewaltsam in sein Auto gerissen hat – doch Feather ist von dessen Unschuld überzeugt und enttäuscht, dass die Polizei auch nun, da kurz nach ihr eine ihrer Freundinnen verschwunden ist, keine Veranlassung sieht, Carlis Fall neu aufzurollen.
Auch wenn Carli bald tot aufgefunden war, will Feather Mia längst nicht verlorengeben; sie macht sich selbst auif die Suche nach Mia, versucht, ihre letzten bekannten Schritte zu rekonstruieren, um so herauszufinden, was mit ihr geschehen ist – und begibt sich auf diese Weise wissentlich selbst in Gefahr, denn sie ist sicher, dass Mia sowie Carli einem Verbrecher in die Hände fielen, dass ihr eigenes Verschwinden kaum Interesse nach sich ziehen würde, ist sie doch auch nur eine der „verfluchten Indianerinnen“.
Tatsächlich hat sie auch längst die Aufmerksamkeit des Täters auf sich gezogen, den die Entschlossenheit und der Kämpfergeist dieser kleinen „Schwarzdrossel“ absolut reizt …

Cambria Hebert: "#Selfie" (Hashtag Series, Band 4)

Achtung: „#Selfie“ ist Band 4 der Hashtag-Reihe Cambria Heberts; die drei Vorgänger (1. „#Nerd“, 2. „#Hater und 3. „#Player“) habe ich jüngst bereits vorgestellt – die Verlinkungen führen zu den entsprechenden Rezensionen auf diesem Blog.
Und obschon sich lediglich Band 1-3 auf die Geschichte von Rimmel & Romeo konzentrierte, während ab Band 4 nun ein neues Protagonistenpaar auftritt, sollte man hier nicht mittig in die Reihe einsteigen, denn alles neu macht dieses Paar hier nun doch nicht! ;)
Einige, zudem sehr wichtige, Inhalte aus „#Selfie“ bauen auf Geschehnisse aus den ersten drei Bänden auf, von daher geht auch diese Rezension nun mit akuter Spoilergefahr einher, sofern man die drei zuvor spielenden Romane noch nicht gelesen hat!

Cambria Hebert: "#Player" (Hashtag Series, Band 3)

Achtung: Bei „#Player“ handelt es sich um Band 3 der Hashtag-Reihe von Cambria Hebert, der nahtlos an „#Hater“, den zweiten Teil, anschliesst.
„#Hater“ habe ich zuletzt hier rezensiert; meine Buchvorstellung zum Auftaktband „#Nerd“ lässt sich an dieser Stelle nachlesen.

Wer sich grundsätzlich für diese Reihe interessiert, dem empfehle ich, zunächst lediglich den Beitrag zu „#Nerd“ zu lesen, jegliche weitere Rezension zu den anderen Reihentiteln geht mit akuter Spoilergefahr einher!

Es ist auch unabdingbar, vor „#Player“ sowohl „#Nerd“ als auch „#Hater“ zu lesen!

Cambria Hebert: "#Hater" (Hashtag Series, Band 2)

Achtung: „#Hater“ ist der direkte Nachfolger von „#Nerd“, dem ersten Band von Heberts Hashtag-Reihe, welchen ich hier zuletzt vorgestellt hatte
Während man „#Nerd“ durchaus doch auch als in sich geschlossen betrachten könnte, nimmt „#Hater“ jedoch von Anfang an Bezug auf Personen aus und Geschehnisse in „#Nerd“.
Bevor man beginnt, „#Hater“ zu lesen, sollte man also unbedingt „#Nerd“ gelesen haben!
Wer die Reihe noch lesen möchte, sollte diesen Beitrag nicht weiterlesen, sofern er sich nicht wissentlich in Spoiler-Gefahr begeben möchte!

Cambria Hebert: "#Nerd" (Hashtag Series, Band 1)

Die 18jährige Rimmel, Collegestudentin, angehende Tierärztin, wird aufgefordert, Roman „Romeo“ Anderson an drei Nachmittagen wöchentlich als Tutorin zur Seite zu stehen: Anderenfalls droht ihr der Verlust ihres Vollstipendiums.

Während die tollpatschige Rimmel eher unscheinbar ist und als strebsame Maus gelten würde, würde sie überhaupt einmal Beachtung durch ihre Kommilitonen erfahren, ist Romeo das komplette Gegenteil und quasi „King of Campus“: Sein berufliches Ziel ist die NFL, aber seine Noten lassen zu wünschen übrig, so dass er gezwungen ist, mit einer Tutorin zusammen zu lernen; anderenfalls droht ihm der Rausschmiss aus der Footballmannschaft des Colleges, so dass er definitiv nicht die Aufmerksamkeit der für die NFL tätigen Talentscouts auf sich ziehen könnte.

Doch schon die ersten „Studiendates“ zeigen deutlich, dass Rimmel und Romeo sich gegenseitig anziehen wie Motten das Licht. Allerdings schreckt Rimmel doch vor Romeo zurück, um dessen amouröse Eskapaden wissend; immerhin ist er der Casanova des Colleges und sie hat so gar nichts mit den Mädels gemeinsam, deren Gesellschaft Romeo bekanntlich bevorzugt.
Romeo hingegen ist ein wenig von der Tatsache erschreckt, dass er dieses unscheinbare, immer in viel zu grossen Klamotten steckende Mädel, das ständig über ihre eigenen Hosensäume stolpert, absolut anziehend findet und insbesondere von dem Fakt, dass Rimmel gänzlich unbeeindruckt ist, dass er der Liebling des gesamten Colleges ist.

Obwohl, nein, der Liebling aller ist er nicht: Zach, der Präsident der Bruderschaft, der Romeo schon im letzten Jahr hatte beitreten wollen, kann Romeo nicht leiden. In diesem Jahr erhält Romeo allerdings die Chance, den Initiationsritus zu durchlaufen und er ist fest entschlossen, endlich in die Bruderschaft aufgenommen zu werden, aus welcher heraus er weitere Kontakte in die NFL hinein zu knüpfen können erhofft.
Eine der ihm gestellten Herausforderungen ist es, ein vorbestimmtes Mädchen zu verführen: Eigentlich kein Problem für den Herzensbrecher, aber das Mädchen, das er in die Kiste kriegen soll, ist ausgerechnet Rimmel … von der niemand annimmt, dass sich der bindungsscheue Frauenheld tatsächlich in sie verlieben könnte …

Lauren Layne: "Cuff Me"

Bereits seit einigen Jahren arbeitet Jill Henley im New Yorker Morddezernat partnerschaftlich mit dem aus der „Moretti-Polizeidynastie“ stammenden Vincent Moretti zusammen und nimmt auch regelmässig an den wöchentlich stattfindenden Brunchtreffen der Familie Moretti teil, ohne dass sich je eine intimere Beziehung zwischen Vincent und ihr entwickelt hätte, als sie sich kurzzeitig freistellen lässt, um für geraume Zeit ihre verletzte Mutter in Florida zu pflegen.
Während ihrer Abwesenheit wird sie von Vincent schmerzlich vermisst und er beschliesst, Jill nach ihrer Rückkehr um ein echtes date zu bitten.

Doch Jill, die inzwischen aufgehört hat, auf eine solche Einladung zu hoffen, kehrt mit einem fetten Verlobungsring am Finger zurück, auch wenn sie sich insgeheim immer wieder Vincent als ihren Verlobten vorstellt: Könnte sie mit ihrem Zukünftigen Tom überhaupt wirklich glücklich sein?
Und Vincent, dessen Familie Jill schon als ihm zugehörig betrachtet hat, sieht sich mit der Forderung seiner Sippschaft konfrontiert, „diesen Schlamassel in Ordnung zu bringen“, aber er, der immer sehr rational und reflektiert auftritt, tut sich schwer damit, seinen Gefühlen Ausdruck zu verleihen. Ist er überhaupt wirklich „liebesfähig“?

Während Jill und Vincent versuchen, ihr(e) Privatleben in Einklang zu bringen, werden sie auch noch mit dem Todesfall einer alternden Hollywood-Diva betraut, die bei einem augenscheinlich fremdverschuldeten Treppensturz zu Tode gekommen ist … allerdings scheint niemand von ihrem Tod zu profitieren und mit dem möglichen Motiv bleiben auch die Verdächtigen aus ...

Brittainy C. Cherry: "The Fire Between High & Lo"

Als Jugendliche lernen Alyssa und Logan, die zwar dieselbe Schule besuchen, aber eigentlich gar keine gemeinsamen Schnittpunkte haben, sich näher kennen und werden bald darauf zu besten Freunden, obschon sie doch so unterschiedlich aufwachsen: Alyssa entstammt quasi der Sonnenseite des Lebens, während Logan ein Nachtschattengewächs ist. Alyssa nennt ihn „Lo“ und „low“ ist auch seine Art zu leben.

Während Alyssa sich verzweifelt nach ihrem Vater sehnt, der die Familie zugunsten seiner Musikkarriere dereinst verlassen hat, und sich wünscht, von diesem überhaupt einmal wieder Beachtung zu erfahren, möchte Logan vielmehr, dass sein Vater seine Mutter endlich aufgibt und diese es schafft, sich endgültig von ihm zu lösen: Logans Vater ist ein gewalttätiger Drogendealer, welcher Logans Mutter mal sitzenlässt, mal mit Drogen versorgt und ihr mal die ewige Liebe schwört. Zusammen mit seiner Mutter, die mehr oder minder drogensüchtig vor sich hinvegetiert, lebt Logan in absoluter Armut in einer schlechten Gegend  und auch selbst ist er den Drogen nicht abgetan, doch sein grösstes „High“ ist Alyssa.

Ein dramatischer Schicksalsmoment bewirkt aber, dass Logan nicht nur die Gegend verlässt, um sein Leben endlich in geregelte Bahnen lenken zu können, sondern auch, dass er jeglichen Kontakt zu Alyssa abbricht, die ihm daraufhin dennoch jahrelang täglich eine Nachricht auf seinem Handy hinterlässt, ohne je eine Antwort von Logan zu erhalten.

Nach einigen Jahren wird Logan von seinem älteren Halbbruder jedoch zurück in die Heimat beordert; ein erneutes Zusammentreffen zwischen Logan und Alyssa ist absolut unausweichlich … und Logan wird durch seine Mutter mit seinem alten Leben konfrontiert (werden): Wie stark ist Logan, um nicht wieder komplett abzurutschen und wie stark sind die Gefühle zwischen Alyssa und Logan noch immer, trotz allem, was letztlich zum Bruch zwischen ihnen geführt hatte?

Ella Emerson & Heather Dahlgren: "Teacher" (A Student/Teacher Romance)

Für den Vater der 18jährigen Trish aus Georgia steht fest, dass sie nach dem bevorstehenden Highschool-Abschluss in seine Fussstapfen treten und wie dereinst er Humanmedizin in Michigan studieren wird. Doch Trish hat andere Pläne: Sie will Modedesign in New York studieren – und ist sich vollauf bewusst, dass ihr Vater dieses Vorhaben strikt zurückweisen wird.
Zudem stellt sie nur kurz, nachdem sie den überaus attraktiven Levi zufällig beim Kaffeekauf kennengelernt und sich von diesem spontan zum Essen einladen lassen hat, fest, dass es sich bei Levi um ihren neuen Englischlehrer Mr. Wild handelt.

Levi ist entsetzt, als er in seinem Klassenraum sein jüngstes Date entdeckt: Damit ist die Verabredung wohl hinfällig geworden, doch er hat die Rechnung ohne Trish gemacht … und eigentlich hat sich auch Levi Hals über Kopf verknallt … und so entspinnt sich schon sehr bald ein hocherotisches Lehrer-Schülerin-Verhältnis, welches niemals bekannt werden darf …

Cristy Watson: "Cutter Boy"

Nicht nur in der Schule ist Travis ein Einzelgänger, der zudem insbesondere von seinen männlichen Mitschülern wiederholt getriezt wird, auch innerhalb seiner Familie fühlt er sich eher ausgeschlossen: Besonders, seit seine älteren Zwillingsschwestern zum Studium fortgezogen sind, merkt er, der sich nach einem solchen sehnt, dass ein echtes Familienleben nicht weiter weg sein könnte. Travis‘ Mutter ignoriert ihn weitgehend und auch das Verhältnis zum Vater entspricht eher einer oberflächlichen Bekanntschaft, wobei das Auftreten der Mutter ihn weitaus mehr bedrückt und er sich regelmässig fragt, womit er diese offensichtliche Verachtung der Mutter verdient hat.
Unter stets getragenen langen Ärmeln verbirgt er zahlreiche Narben, die er sich selbst zugefügt hat, nachdem er das Ritzen als eine Art Ventil für all seine aufgestauten negativen Gefühle, Sorgen und Ängste entdeckt hat.

Als Chyvonne, die basketballbegeisterte neue Mitschülerin, aufgrund ihres gewählten Kurslevels und Überschneidungen in den Stundenplänen, dem ansonsten nur aus Jungs bestehenden Sportkurs, den auch Travis besucht, zugeteilt wird, fordert ihr Lehrer Travis auf, mit Chyvonne zu trainieren. Chyvonne geht absolut vorurteilsfrei und offen auf Travis zu, setzt sich später im gemeinsamen Englischkurs auch gleich neben ihn, was dazu führt, dass sie für ein Unterrichtsprojekt einander als Partner zugeteilt werden.
Im Rahmen dieses Projekts wird Travis zudem auf Papierschneidekunst aufmerksam, die ihn zutiefst fasziniert und zu der er sofort eine Verbindung aufbaut: die teils filigranen Kunstwerke sind immerhin ebenso vorsichtig geschnitten wie er das mit sich selbst auch tut. Zudem entwickelt sich zwischen Travis und Chyvonne eine Freundschaft und zum ersten Mal fühlt sich Travis tatsächlich beachtet und gar wertgeschätzt, doch wie nah kann er Chyvonne an sich heranlassen, ohne ihr seine Narben zu offenbaren, die sie doch nur wieder von ihm fernhalten würden?!
Und wird ihm noch (endlich!) offenbart werden, wieso er daheim solche Nichtbeachtung erfährt? …

Alexa Riley: "Thief" ("The Breeding", Band 3)

Sean Sparrow, ein Bär von einem muskelbepackten Mann mit Bart und Tattoos, plant sich nun mit Anfang 30 zur Ruhe zu setzen: nicht, dass es da einen gewöhnlichen Beruf gäbe, denn Sean, besonders spezialisiert auf das Ausschalten von Alarmanlagen und sonstigen Sicherheitssystemen, arbeitet in erster Linie als Auftragsdieb: Im Rahmen eines innert einer Gruppe durchgeführten Bankraubs will er für einen anderen Auftraggeber heimlich eine bestimmte Sache aus dem Tresorraum stehlen. Für diesen „Extra-Raub“ wird er so hoch entlohnt werden, dass er ausgesorgt hat und sich fortan ein schönes Leben wird machen können.
Beim Auskundschaften der Bank trifft er auf die dort arbeitende Tessa, verliebt sich Knall auf Fall auf sie und beschliesst, sie kurzerhand in sein neues Leben mitzunehmen: Ihm bleibt somit nur das Wochenende, Tessa zu erobern bzw. sie von ihm „abhängig“ zu machen, indem er sie schwängert.

Tessa, Anfang 20, ist nicht nur schüchtern, sondern komplett unerfahren in Liebesdingen; ihre überaus attraktive Mitbewohnerin Harper, mit der sie ohnehin nicht sonderlich gut auskommt, erklärt ihr auch sehr unverblümt, dass die aufgrund ihrer üppigeren Figur ohnehin komplexbehaftete Tessa sicherlich nur eine schnelle Beute zwischendurch für den fremden Sean darstellt, der grad kaum von Tessas Seite weichen mag und der doch ganz bestimmt nur ein Megaplayboy sei …

Und je mehr Stunden vergehen, desto näher rückt auch der Zeitpunkt, zu dem Tessa unweigerlich wird feststellen müssen, dass Sean weniger ein Playboy als vielmehr ein Verbrecher ist…

Heather Dahlgren: "Behind the Book" ("Sexy", Band 2)

London Tweed, im Brotberuf Restaurantleiterin, hat sich inzwischen auch als Autorin einen gewissen Namen gemacht, während Blake Foster, im Brotberuf für die Baufirma des Bruders seines besten Freundes und Mitbewohners Jax tätig, als eines der begehrtesten männlichen Fotomodelle gilt: Insbesondere auf Buchcovern ist er gerne gesehen und London hat ihn ebenfalls als Covermodel für einige ihrer Bücher auserkoren.
In seiner Eigenschaft als zugehöriges Covermodel ist Blake, prinzipiell ein notorischer Playboy, auch auf einer im Rahmen einer Messe in New York stattfindenden Signierstunde anwesend: Zwischen London und ihm glühen gleich die Funken, doch während Blake sofort „mehr“ spürte, ist es London, die sich am nächsten Morgen spurlos aus dem Staub machte.

Doch man sieht sich immer zweimal (oder noch öfter) im Leben, erst recht, wenn man tatsächlich gar nicht so weit auseinanderwohnt und man doch auch irgendwie beruflich miteinander verbunden ist: zudem ist es auch gar nicht so, dass sich London nicht zu Blake hingezogen fühlen würde, aber sie hatte schon sehr lange keine feste Beziehung mehr – und ist eigentlich noch immer auf der Flucht vor ihrem Ex-Verlobten: „London Tweed“ ist auch kein Name, der so in ihren Papieren steht und würde es Blake nicht völlig abschrecken, von ihrem wahren Hintergrund und ihrer echten Identität zu erfahren? Und würde sie es überhaupt wagen, ihm die Wahrheit anzuvertrauen?

Heather Dahlgren: "Behind the Lens" ("Sexy", Band 1)

Schon von Kindesbeinen an hat Kallie Gregory leidenschaftlich gerne Fotos geschossen, so dass es wenig verwunderlich ist, dass die Endzwanzigerin, die sie nun ist, eine mehr und mehr aufstrebende, selbstständige Profifotografin ist: Nicht zuletzt, nachdem sie selbst beobachten konnte, wie Beziehungen zwischen Fotografen und Models letztlich in Karriereenden mündeten, wenn spätestens nach dem Scheitern der Partnerschaft schmutzige Wäsche gewaschen wurde, ist es eines von Kallies obersten Prinzipien, sich nie auf ein Model einzulassen.
Doch dann lernt sie im Rahmen eines Shootings Jax Burke kennen …

Jax ist nach wie vor auch für die Baufirma seines Bruders tätig, arbeitet zudem aber seit geraumer Zeit als Fotomodel und nicht nur das: Inzwischen gilt er als eines der begehrtesten Männermodels.
Kleineren Affären oder One-Night-Stands mit Model-Kolleginnen gegenüber ist er nicht abgeneigt, manchmal sind seine Nächte sehr wild, aber auch Jax ist sich völlig darüber im Klaren, dass es eigentlich absolut unprofessionell wäre, sich auf eine Fotografin einzulassen. Doch Kallie zieht ihn so sehr in den Bann, dass er sich sehr bald darüber im Klaren ist, dass er es mit ihr wirklich ernst meint – aber auch wenn Kallie einräumt, sich ebenfalls stark zu ihm hingezogen zu fühlen, beharrt sie darauf, dass Jax und sie nicht mehr als Freunde sein können …

Ali Harper: "Breaking Bedlam"

Achtung: „Breaking Bedlam“ ist der direkte Nachfolger von „Beautiful Bedlam“ und schliesst nahtlos an die Handlung jenes Romans an. 
„Beautiful Bedlam“ habe ich bereits hier vorgestellt; wer „Beautiful Bedlam“ noch nicht gelesen hat, aber mit dem Gedanken spielt, es eventuell noch zu tun, sei vor dem Lesen nachfolgender Rezi gewarnt – auch wenn ich mich bemühe, nicht zu spoilern und keinesfalls mehr zu verraten als es die offizielle Kurzbeschreibung zu „Breaking Bedlam“ bereits tut. ;) 

Ali Harper: "Beautiful Bedlam"

Dass sie ein heisser Feger ist, ist der 17jährigen Sienna nicht bewusst: Doch umso deutlich nimmt sie das Auseinanderdriften der elterlichen Ehe, die regelmässigen Streitigkeiten zwischen den Eltern, und den missbräuchlichen Alkoholkonsum der Mutter wahr. Ihre älteren Zwillingsschwestern haben willkürlich Sienna zum Sündenbock auserkoren, der für jedes innerfamiliäre Problem verantwortlich ist und Sienna spürt, dass auch ihre Eltern sie anders behandeln: Die Mutter begegnet ihr weitgehend mit unverhohlener Verachtung, der Vater erhebt auch schonmal die Hand, um Sienna später mit „gekaufter Liebe“ zu überschütten, und in ihrem Umfeld ist Siennas angebliche Tollpatschigkeit längst berühmt-berüchtigt ohne dass jemand zu ahnen scheint, dass hinter ihren blauen Flecken häusliche Gewalt steckt.
Nur in einem scheint sich die offensichtlich dysfunktionale Familie einig zu sein: Die jüngste Schwester Annie nicht merken zu lassen, wie kaputt die Familie längst ist.

Zudem wird Sienna immer wieder von Halluzinationen heimgesucht, die sie völlig verwirren und von denen sie keinem erzählt: Als ihr Kindheitsfreund und damaliger Schwarm Logan, der Prototyp des schwerreichen und heissen Bad Boys, an ihre Schule zurückkehrt, nachdem er zwei Jahre zuvor ohne Abschiedsworte in ein Privatinternat verschwunden gewesen sein sollte, fühlt sie sich gleich wieder zu ihm hingezogen.

Aber die Schwierigkeiten innert Siennas Familie werden offensichtlich und grade, als Sienna endlich ihr persönliches Glück gefunden zu haben scheint, ereignet sich ein absolutes Familiendrama: Sienna flippt völlig aus – und findet sich in der Psychiatrie wieder.
Wie normal kann Siennas Leben sein?

Tillie Cole: "Sweet Soul" ("Sweet Home"-/"Carillo Boys"-Series)

Mit 20 Jahren ist Levi, der Jüngste der Carillo-Brüder, vollauf mit seinem Studium und dem Football-Training ausgelastet: Die dunkle Gang-Vergangenheit liegt längst hinter den Carillos, lastet aber immer noch auf Levis Seele, die noch schwerer nur am Tod der Mutter zu knabbern hat.
Der Frauenwelt gegenüber ist Levi völlig unsicher und absolut schüchtern; er schafft es kaum, ein unverfängliches Gespräch mit einem Mädchen zu führen.

Elsie, nur wenig jünger als Levi, hat fast ihr ganzes Leben auf der Strasse verbracht: Auf einem Ohr ist sie komplett taub, das Hörgerät, welches ihr zumindest ein mittleres Hörvermögen auf dem anderen Ohr bescherte, ist längst nachhaltig beschädigt: Taub zu sein macht es nicht grade leichter, obdachlos zu sein.
Theoretisch kann Elsie sprechen, praktisch hat sie sich aber ins Taubstummendasein geflüchtet, nachdem sie in ihrer Vergangenheit immer wieder darauf hingewiesen und letztlich übelst gemobbt wurde, weil ihre Stimme „falsch“ sei.

Als Levi und sie sich begegnen, ist es das erste Mal, dass Levi ohne Scheu auf ein Mädel zugehen kann und auch das erste Mal, dass Elsie in all ihrer Stille akzeptiert wird.
Levi nimmt die durch das nasskalte Wetter und ihre Lebensumstände krankgewordene Elsie mit heim. Während Elsie gesundet, nähern sich die Beiden mehr und mehr einander an, aber für Elsie ist es unvorstellbar, dass der charmante, zurückhaltende und so verständnisvolle Levi, ein aufstrebender Footballstar, für sie das Glück  -und umgekehrt- bedeuten sollte: Immerhin zeichnet ihre Behinderung, ihre Stimme, sie doch als „Zurückgebliebene“ aus?!

Ryan Ringbloom: "Hooker Heels"

Kenna sichert sich ihre Existenz im Allgemeinen damit, nicht mit ihren Reizen zu geizen; sie ist ein typisches Sugarbabe – als sie eines Abends in einer Hotelbar die Bekanntschaft eines gutsituierten Geschäftsmanns aus der Modeindustrie macht, glaubt sie fest daran, ihn auf einem erwähnten Asientrip begleiten zu dürfen, eventuell gar eine Chance zu erhalten, in der Modebranche Fuss fassen zu können, denn auch in der Vergangenheit wurde sie so zumeist zu einem „begleitenden Anhängsel“. Doch am nächsten Morgen wacht sie alleine auf, wird auf Geheiss ihres nächtlichen Bettpartners aus dem Hotel begleitet und bekommt abschliessend „zum Dank für ihre Dienste“ noch einen geldgefüllten Umschlag in die Hand gedrückt.
Als sei sie eine Prostituierte!

Kurz darauf wird sie von einem alten Bekannten kontaktiert, der ihr ein Jobangebot unterbreitet: In den kommenden Monaten soll sie dem unwissenden Sohn seines Chefs als Begleitung dienen, eine falsche und ohnehin nur kurzzeitig währende Beziehung zu diesem aufbauen.
Kennas Bekannter meint, der Job wäre ideal für Kenna: schliesslich würde da genau verlangt, womit Kenna sich über Wasser hält – und in diesem Fall ist die Entlöhnung mehr als grosszügig.
Kenna, ohne festen Wohnsitz, ohne sicheren Job, sagt zu; rückblickend ist sie doch wohl wirklich eine Edelhure.

Doch ihr Start mit Zachary Knight, Sohn des milliardenschweren Moguls, ist gar nicht so leicht: Kenna ist auf Oberflächlichkeit und Luxus eingestellt, doch Zack macht sich rein gar nichts aus seinem vorhandenen Vermögen. Er lebt in einer bescheidenen und gar eher schäbigen Wohnung, hat eine Kochausbildung durchlaufen und soll in wenigen Monaten die Leitung des neuen Nobelrestaurants in einem Hotel seines Vaters übernehmen, während er aktuell seine Zeit lieber in einer Suppenküche verbringt  und gerne weiterhin in diesem sozialen Bereich tätig sein und sein Engagement (und das Angebot besagter Suppenküche) gerne weiter ausbauen würde.
Frauen misstraut er generell, wohlwissend, dass allzu viele von ihnen ihn nur als gesellschaftliches Sprungbrett bzw. Luxusgarant ansehen. Auch die aufgetakelte Kenna kommt ihm zunächst völlig falsch herüber, aber tatsächlich beginnt sie tatkräftig an seiner Seite in der Suppenküche auszuhelfen. Irgendwie ist Kenna so ganz anders als alle Anderen?!

Kenna erkennt verwundert, dass sie sich selten so ausgefüllt hat wie nun, da sie in aller Bescheidenheit lebt, karitativ tätig ist und dass Zack offensichtlich nur die unverfälschte Version ihrer selbst mag, aber es ist gefährlich, in dieser gespielten Charade nicht zum Spiel gezwungen zu sein: Mehr und mehr verliert sie die Kontrolle, aber ihr Arbeitsvertrag lässt ihr nur noch wenig Zeit, ehe sie endgültig aus Zacks Leben verschwinden muss …

Christie Ridgway: "Must Love Mistletoe"

Bailey Sullivan führt ein zufriedenes, feiertagsfreies Leben als Anwältin für Familienrecht in Los Angeles, als sie pünktlich zur Vorweihnachtszeit „The Perfect Christmas“, das Ladengeschäft ihrer Mutter Tracy, welches diese mit Baileys Stiefvater Dan gemeinsam führt, kurzzeitig übernehmen muss: Tracy und Dan haben sich überworfen, Dan ist aus dem gemeinsamen Zuhause ausgezogen, die Beiden gehen sich völlig aus dem Weg, was bedeutet, dass sich keiner von ihnen ins Geschäft wagt, um den jeweils Anderen dort garantiert auch nicht anzutreffen.

Die von Weihnachten eher genervte Bailey, die die Feiertage seit ihrem einstigen Auszug aus dem Elternhaus konsequent zu ignorieren versucht, hat so eigentlich nur zum Ziel, ihre Mutter zur Rückkehr ins Geschäft bewegen, jenes bis dahin am Laufen zu halten, und selbst noch vor dem 25. zurück nach L.A. fahren zu können.
In Coronado läuft sie allerdings prompt Finn Jacobson über den Weg, den Enkel der älteren Nachbarin, der in seiner Bad-Boy-Jugend sehr viel Zeit dort verbrachte, verbringen musste, da seine Eltern ihn grad zu Ferienzeiten möglichst weit entfernt von seinem „schlechten Umfeld“ wissen wollten.
Damals war Bailey Finns ganz grosse Liebe und umgekehrt; allerdings hatte sie ihn dereinst wortlos und unvermittelt sitzenlassen und bis heute nie erfahren gehabt, dass Finn seinem Leben als „böser Bube“ für sie den Rücken gekehrt hatte und seriös genug geworden war, um zum netten Mädel von nebenan zu passen.
Heute ist Finn beim Secret Service beschäftigt und hadert derzeit mit seinen Schuldgefühlen, da einige Monate zuvor eine seiner Untergegebenen bei einem Attentatsversuch ums Leben gekommen war; selbst büsste er damals ein Auge ein.
Wie Tracy schnell bemerkt, sind Bailey und Finn noch immer zwei sich gegenseitig anziehende Magnete.
Aber Bailey sieht ihren Aufenthalt in Coronado doch nur als Zwischenstation an und Finn ist immer noch wütend, dass Bailey damals einfach gegangen ist … doch ihrer gegenseitigen Anziehung scheinen sie sich nicht widersetzen zu können.

Skylar M. Cates: "The Holiday Hoax"

Evan, 18jähriger Collegestudent und angehender Schauspieler, hat seiner Familie gross angekündigt, die Feiertage in Begleitung seines Freundes Tyler bei ihr zu verbringen, aber kurz vor den Festtagen wird er von diesem sitzengelassen.

Als Evan in einem Doughnut-Shop noch etwas Wartezeit auf den ihn heimbringenden Zug vertrödelt, wird er Zeuge, wie JD, ein Kommilitone, sich seinem Bruder gegenüber als homosexuell outet und daraufhin mehr als brüsk zurückgestossen wird.
Kurzerhand bietet Evan JD, welcher bei der eigenen Familie nicht länger willkommen ist, die Rolle Tylers an: Immerhin hat er sich eh noch nicht getraut, seiner Familie, die so gespannt ist, endlich einmal einen festen Freund Evans kennenzulernen, zu beichten, dass sich Tyler von ihm getrennt hat.

Bei Evans Familie angelangt merkt Evan aber sehr bald, dass Tyler ihn eh immer nur als Plan B, den sicheren Trumpf in der Hinterhand, betrachtet hat, dass JD ein ziemlich mieser Schauspieler ist (und das, wo er als Tyler doch angeblich auch Schauspiel studiert), aber dass JD einfach ein, nun ja, toller JD ist.